A leptina (Leptin Rat) é decodificada pelo gene ob e é predominantemente secretada pelos adipócitos, embora baixos níveis tenham sido detectados no hipotálamo, placenta, músculos esqueléticos, e eptélios gástricos e mamários em determinadas condições. A Leptina circula como um hormônio livre ou ligado a proteínas específicas de ligação, a mais abundante destas proteínas de ligação é a porção extracelular solúvel de forma longa do receptor de Leptina. A forma longa do receptor de Leptina é secretada principalmente no hipotálamo, porém, receptores de Leptina também foram identificados em células gonadotróficas da glândula pituitária anterior, endométrio, células de Leydig dos testículos e células granulosas e intersticiais do ovário. A forma curta do receptor de Leptina é secretada principalmente nos rins e pulmões sendo responsável pelo clearence de Leptina na circulação.

Nos últimos anos, pesquisas demonstraram que a Leptina possui papel em vários processos fisiológicos. Pesquisas iniciais mostraram que a Leptina circulante fornece ao cérebro informações referentes a quantidade de energia armazenada no tecido adiposo e desta forma altera a energia de homeostase. Em adição, a administração de Leptina reduz a adiposidade e peso corpóreo quando injetada em camundongos. Pesquisas adicionais constataram que a Leptina não age somente como um mensageiro que sinaliza para o cérebro o status de energia, mas esta também envolvida em outros processos como inflamações, angiogênese, hematopoiese, função imunológica e reprodutiva.