Alfa-fetoproteína (AFP - Alfa Fetoprotein) é uma glicoproteína com peso molecular de aproximadamente 70 KD. AFP é produzida normalmente durante o desenvolvimento fetal e neonatal pelo fígado, saco gestacional e em pequenas concentrações pelo trato gastrointestinal. Após o nascimento, as concentrações séricas de AFP diminuem rapidamente, e por volta do segundo ano de vida apenas traços desta proteína são detectados normalmente no sangue.

Elevações séricas de AFP ocorrem em várias doenças malignas, principalmente em câncer testicular não-seminomatoso e carcinoma hepatocelular primário. No caso do câncer testicular não-seminomatoso, é observada uma relação direta entre a incidência de níveis elevados de AFP e o estágio da doença. Níveis elevados de AFP também são observados em pacientes diagnosticados para seminoma com elementos não-seminomatosos, mas não em pacientes com seminoma puro.

Adicionalmente, níveis elevados de AFP são vistos em pacientes com outros tipos de doenças não cancerosas, incluindo ataxia telangiectasia, tirosinemia hereditária, hiperbilirrubinemia neonatal, hepatite viral aguda, hepatite crônica ativa e cirrose. Também são encontrados níveis elevados de AFP em mulheres grávidas. Desta forma, dosagens de AFP não são recomendadas para procedimentos de screening a fim de detectar a presença de câncer na população em geral.